烏蘭巴托的冬天十分可怕。我指的不只是零下三、四十度的天氣，或是下雪後滑溜的地磚，而是空氣汙染。都市人多，烏蘭巴托的人口佔了蒙古總人口約60%，從市中心往外圍走，就會看到塞滿滿的簡陋木屋和蒙古包。而本來以燒木頭或牛糞取暖的他們，在這麼壅擠的地方當然是找不到這些自然素材，於是改燒大量的便宜劣質木炭取代。這種劣質木炭燒出來的煙，想當然耳實在不好聞。這就是烏蘭巴托的冬天：嚴重的空氣汙染。
在蒙古也待了快四個月，進入想起來都覺得可怕的嚴冬。但說實在，除了暴露在空氣中的部位，像是手和臉，其他只要多穿幾件就可以應付；在室內則都有暖氣，在蒙古包則會生火取暖。在台灣這樣潮濕的氣候，雖然氣溫沒那麼冷，但那鑽進衣服裡的濕氣卻真的叫人難受。雖然蒙古這樣乾燥的氣候讓皮膚老得快，但說實在我還是比較喜歡這樣乾乾的感覺。而且蒙古冷歸冷，太陽還是照常出來。有陽光總是叫人雀躍的，不像在台北，陰陰溼溼的一直下雨，都要悶出病來了。
聖誕節將至，接著就是新年。蒙古雖然不是基督教國家，卻也對聖誕節十分重視，或許是受到俄國的影響吧。在蘇哈巴托廣場上立了一座和市政府大樓等高的聖誕樹，底部卻是寫著「新年快樂」。進入十二月之後，大大小小的聖誕、新年派對不斷，與會者都得穿著正式西裝禮服，習俗有如西方。而這裡二月的傳統新年，tsagaan sar，反倒只放假三天。要回鄉下的，大都在一月的寒假回去，二月初又得回來上班上課。不過這裡最冷的月份就是一月，放假放在一月也是合情合理；愈來愈冷、白天愈來愈短的情況下，實在很難每天早起上課。
